COVID-19
Dr. Puertas and his participation with PAHO in the response to the pandemic in the Caribbean
Dr. Puertas y su participación con OPS en la respuesta a la pandemia en el Caribe
During the pandemic, Dr. Benjamin Puertas was fully engaged in PAHO’s efforts to support Caribbean countries in their response to COVID-19. As part of these efforts, Dr. Puertas participated in two emergency deployments during the pandemic: Grenada and Dominica. Later, Puertas, as PAHO’s Advisor in Human Resources for Health, continued providing technical cooperation to improve the health workforce and the health services through mid- and long-term actions that included strengthening primary healthcare teams, including community health workers, strengthening nursing and medical education, developing and conducting training courses to build capacity among health personnel to respond to future pandemics, improving vaccine acceptance among healthcare workers, among others.
Durante la pandemia, el Dr. Benjamín Puertas participó activamente en los esfuerzos de la OPS para apoyar a los países del Caribe en su respuesta al COVID-19. Como parte de estos esfuerzos, el Dr. Puertas participó en dos despliegues de emergencia durante la pandemia: Grenada y Dominica. Posteriormente, Puertas, como Asesor de Recursos Humanos para la Salud de la OPS, continuó brindando cooperación técnica para optimizar la fuerza laboral y los servicios de salud a través de acciones de mediano y largo plazo que incluyeron el fortalecimiento de los equipos de atención primaria de salud, incluidos los trabajadores de salud comunitarios, el fortalecimiento de la educación médica y de enfermería, desarrollo y realización de cursos de capacitación para potenciar la capacidad del personal de salud en la respuesta a futuras pandemias, mejorar la aceptación de vacunas entre los trabajadores de la salud, entre otros.
“Early in the pandemic, the most urgent matter was to increase surge capacity to cover past deficiencies in number and distribution of healthcare workers”. PAHO developed a checklist for the management of human resources for health in response to COVID-19, which proved to be quite useful. “During the first months of the pandemic, we were aware that countries were not in a position to provide information on the HRH current situation, and we could not add another burden to ministries of health who barely could cope with the response. However, we knew the importance of data to support decision making, so I took my chances and advocated with the Subregional Program director to approve a proposal to carry out an analysis of HRH measures taken by Caribbean countries, and after several attempts, the green light was granted with the condition that it would be up to the countries to choose to participate or not”.
“Al principio de la pandemia, lo más urgente era aumentar la capacidad de emergencia para cubrir las deficiencias en el número y la distribución de los trabajadores de salud”. La OPS elaboró una lista de verificación para la gestión de recursos humanos para la salud en respuesta al COVID-19, que resultó ser muy útil. “Durante los primeros meses de la pandemia, éramos conscientes de que los países no estaban en condiciones de brindar información sobre la situación actual de los recursos humanos para la salud (RHS), y no podíamos agregar una carga más a los ministerios de salud que apenas podían hacer frente a la respuesta. Sin embargo, sabíamos la importancia de los datos para apoyar la toma de decisiones, así que me arriesgué y abogué con la directora del Programa Subregional para aprobar una propuesta de un análisis de las medidas de RHS tomadas por los países del Caribe. Después de varios intentos, la luz verde se concedió con la condición de que quedara en manos de los países la opción de participar o no”.
Twelve countries participated in the study on Human Resources for Health and the COVID-19 response in the Caribbean (https://www.paho.org/en/caribbean-subregional-program-coordination), which provided essential information and recommendations to support ministries of health in the region. A presentation of the main findings by Dr. Puertas was included in the agenda of ministers of health during the 39th Council for Human and Social Development (COHSOD), which provided the evidence that motivated ministers to mandate the establishment of an HRH Action Task Force for the Caribbean. The report was followed by a case study in Belize, Grenada and Jamaica with an in-depth analysis of the impact of COVID-19 in the health workforce (https://www.paho.org/en/impact-covid-19-human-resources-health-and-policy-response-case-belize-grenada-and-jamaica). Full publication in https://iris.paho.org/handle/10665.2/56262.
Doce países participaron en el estudio sobre Recursos Humanos para la Salud y la respuesta al COVID-19 en el Caribe (https://www.paho.org/en/caribbean-subregional-program-coordination), que brindó información esencial y recomendaciones para apoyar a ministerios de salud de la región. Una presentación del Dr. Puertas de los principales hallazgos del estudio se incluyó en la agenda de los ministros de salud del Caribe durante el 39º Consejo para el Desarrollo Humano y Social (COHSOD), que proporcionó la evidencia que motivó a los ministros a ordenar el establecimiento de una Fuerza de Tarea en Recursos Humanos para la Salud (RHS) en el Caribe. El informe fue seguido por un estudio de caso en Belice, Granada y Jamaica con un análisis en profundidad del impacto de COVID-19 en la fuerza laboral de salud (https://www.paho.org/en/impact-covid-19-human-resources-health-and-policy-response-case-belize-grenada-and-jamaica). Full publication in https://iris.paho.org/handle/10665.2/56262.
One of the most serious situations we had to deal with was vaccine hesitancy among healthcare workers in the Caribbean. “COVID-19 vaccines were expected to arrive in the Caribbean in a few weeks, and there was a lot of anticipation for them, or that is what we thought…” I got involved and later lead a PAHO team composed of experts in immunization and HRH from our headquarters office and the Subregional Program who carried out a study on Concerns, attitudes and intended practices of healthcare workers to COVID-19 vaccination in the Caribbean (https://iris.paho.org/handle/10665.2/54964). The analysis included 1200 physicians, nurses, and other health care workers from 14 countries in the Caribbean. The results were shocking: 23% displayed some level of vaccine hesitancy, with nurses showing the highest level (34%). An article in Lancet came afterwards, in which I had the honor of being first author. (Link: https://www.thelancet.com/journals/lanam/article/PIIS2667-193X(22)00010-2/fulltext)
Una de las situaciones más graves con las que tuvimos que luchar fue la reticencia a las vacunas entre los trabajadores de la salud en el Caribe. “Se esperaba que las vacunas contra el COVID-19 llegaran al Caribe en unas pocas semanas, y había mucha expectativa por ellas, o eso pensábamos…” Me involucré y luego lideré un equipo de la OPS compuesto por expertos en inmunización, comunicación y recursos humanos para la salud de nuestra oficina central y del Programa Subregional que realizó un estudio sobre Preocupaciones, actitudes y prácticas previstas de los trabajadores de la salud ante la vacunación contra el COVID-19 en el Caribe (https://iris.paho.org/handle/10665.2/54964). El análisis incluyó a 1200 médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud de 14 países del Caribe. Los resultados fueron sorprendentes: el 23 % mostró cierto nivel de reticencia a la vacuna, siendo las enfermeras quienes mostraron el nivel más alto (34 %). Después vino un artículo en Lancet, en el que tuve el honor de ser el primer autor. (Link: https://www.thelancet.com/journals/lanam/article/PIIS2667-193X(22)00010-2/fulltext)
The evidence produced between 2020 and early 2021 and the advocacy with CARICOM and national authorities in the Caribbean gave way to health policy development. The HRH Action Task Force with support from PAHO and CARICOM developed two policy briefs with seven policy actions to strengthen human resources for health and to improve vaccine acceptance among healthcare workers in the Caribbean. Policy actions were approved by ministers of health during the 41st COHSOD. Implementation is in progress with strong support from the HRH unit under Puertas leadership.
La evidencia producida entre 2020 y principios de 2021 y la abogacía con CARICOM y con autoridades nacionales en el Caribe dieron paso al desarrollo de políticas en salud. La Fuerza de Tarea en RHS con el apoyo de la OPS y CARICOM desarrolló dos políticas con siete acciones de políticas para fortalecer los recursos humanos para la salud y mejorar la aceptación de vacunas entre los trabajadores de la salud en el Caribe. Las acciones de política fueron aprobadas por los ministros de salud durante el 41ª COHSOD. La implementación está en progreso con un fuerte apoyo de la unidad HRH bajo el liderazgo de Puertas.
RECOGNITION OF THE UNIVERSITY OF NORTH CAROLINA TO THE WORK OF DR. PUERTAS IN THE CARIBBEAN
On July 28, 2020 the Gillings School of Public Health of the University of North Carolina at Chapel Hill (UNC) published in its Global News section the article “Puertas marshals resources to combat pandemic in 26 countries” in reference to the work of PAHO supporting the response to COVID-19 in the Caribbean, and the role of Dr. Puertas, alumni of UNC DrPh program, in this effort.
RECONOCIMIENTO DE LA UNIVERSIDAD DE CAROLINA DEL NORTE AL TRABAJO DEL DR. PUERTAS EN EL CARIBE
El 28 de julio de 2020 la Escuela de Salud Pública Gillings de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC) publicó en su sección de Noticias Globales el artículo “Puertas comanda recursos para combatir la pandemia en 26 países” en referencia al trabajo de la OPS apoyando la respuesta a COVID-19 en el Caribe, y el papel del Dr. Puertas, ex alumno del programa de DrPh en UNC, en este esfuerzo.
https://sph.unc.edu/sph-news/puertas-marshals-resources-to-combat-pandemic-in-26-countries/
Puertas participated as an expert in several international and global events:
Puertas participó como experto en varios eventos internacionales y globales:
At war with the virus: coping with COVID-19. A multidisciplinary global health course with experts from 5 continents (June 2021), organized by Central Michigan University, Indiana University and Swedish Healthcare Academy.
En guerra con el virus: haciendo frente a COVID-19. Un curso de salud global multidisciplinario con expertos de los 5 continentes (junio de 2021), organizado por la Universidad Central de Michigan, la Universidad de Indiana y la Academia Sueca de Salud.
Virtual conference on Health workforce and the COVID-19 response, Gillings School of Public Health of the University of North Carolina at Chapel Hill (UNC). 20 March 2021.
Conferencia virtual sobre el personal sanitario y la respuesta al COVID-19, Escuela de Salud Pública Gillings de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC). 20 de marzo de 2021.